Trong tiếng Anh người ta gọi thú lông nhím là echidna, theo tên của Echidna, một sinh vật trong thần thoại Hy Lạp nửa đàn bà, nửa rắn, vì chúng được xem là có các đặc điểm của cả động vật có vú và bò sát.[2] Từ này cũng có thể bắt nguồn từ echinus , từ tiếng Latinh có nghĩa là "nhím", do sự giống nhau nổi bật của sự xuất hiện của các gai trên cơ thể của nó, đặc biệt là khi nó cuộn lại thành một quả bóng khi bị đe dọa.